Manipulierte Pokerspiele und Betrug mit Sportwetten: In den USA sind wegen mutmaßlicher Verwicklung in zwei Affären um illegales Glücksspiel mehrere bekannte Mitglieder der Basketball-Profiliga NBA vorübergehend festgenommen und angeklagt worden. Die Bundespolizei FBI nahm unter anderem den Trainer der Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, und den Miami-Heat-Spieler Terry Rozier fest, wie FBI-Chef Kash Patel bei einer Pressekonferenz am Donnerstag in New York sagte.
Billups sei – mit 30 weiteren Verdächtigen – im Zusammenhang mit manipulierten Pokerspielen festgenommen worden, bei denen es Verbindungen zur sizilianischen Mafia Cosa Nostra gebe, sagte der US-Staatsanwalt Joseph Nocella bei der Pressekonferenz. Rozier, der ehemalige NBA-Spieler Damon Jones und vier weitere Verdächtige seien im Zusammenhang mit einem Sportwetten-Fall festgenommen worden, sagte Patel.
„Der Betrug ist unglaublich“, sagte der FBI-Direktor. Es gehe um „Betrug und Diebstahl und Raub in Höhe von zweistelligen Millionen-Dollar-Beträgen“. Demnach dauerten die Ermittlungen mehrere Jahre.
Der 49-jährige Billups, einst Star der Detroit Pistons und Mitglied in der NBA Hall of Fame, und Rozier wurden nach ihrer Festnahme „sofort beurlaubt“, wie die NBA mitteilte. „Wir nehmen diese Vorwürfe äußerst ernst, und die Integrität unseres Sports hat für uns höchste Priorität“, erklärte die Liga.
Billups und Rozier wurden wegen Verschwörung zum Online-Betrug und Geldwäsche angeklagt. Beide mussten ihre Pässe abgeben und kamen gegen Zahlung einer Kaution auf freien Fuß.
Billups erschien vor einem Bundesgericht in Portland im Bundesstaat Oregon, Rozier vor einem Bundesgericht in Orlando im US-Bundesstaat Florida. Beide müssen zu einem nächsten Gerichtstermin nach New York, Billups am 24. November und Rosier am 8. Dezember.
Staatsanwalt Nocella sagte, zusammen mit Billups seien mehr als 30 Menschen wegen angeblicher Beteiligung an einer „landesweiten Verschwörung zur Manipulation illegaler Pokerspiele“ angeklagt worden.
Billups Bekanntheit half demnach dabei, Spieler zu Pokerrunden mit hohen Einsätzen anzulocken, die im ganzen Land stattfanden. Dabei kamen ausgefeilte Betrugstechniken zum Einsatz wie etwa spezielle Kontaktlinsen und Brillen zum Erkennen unsichtbarer Aufschriften auf den Karten, Mischmaschinen, die Karten lesen können, versteckte Kameras oder Kartenspiele mit Strichcodes. Den Ermittlern zufolge reicht der Betrug bis ins Jahr 2019 zurück.
„Die Angeklagten brachten die Opfer um zehntausende oder hunderttausende Dollar pro Partie“, erklärte der Staatsanwalt.
Der 31-jährige Rozier und der 49 Jahre alte Jones beteiligten sich Nocella zufolge an „einem der schamlosesten Pläne für Korruption im Sport seit der Legalisierung von Online-Sportwetten in den USA“. Die Angeklagten seien an illegalen Wetten über die Leistung von Spielern der Charlotte Hornets, der Portland Trail Blazers, der Los Angeles Lakers und der Toronto Raptors beteiligt gewesen.
In einem der sieben in der Anklage aufgeführten NBA-Spiele spielte Rozier für die Hornets. Er soll seine Komplizen darüber informiert haben, dass er wegen einer angeblichen Verletzung früh aus dem Spiel ausscheiden werde. Mit dieser Information setzten Mitglieder der Gruppe mehr als 200.000 Dollar auf seine erwartete Performance. Als Rozier nach neun Minuten ausschied, wurden aus den Wetten „zehntausende Dollar Gewinn“, wie die New Yorker Polizeipräsidentin Jessica Tisch sagte.
Rozier ließ über seinen Anwalt James Trusty erklären: „Terry ist kein Zocker, aber hat keine Angst davor zu kämpfen und er kann es kaum erwarten, diesen Kampf zu gewinnen.“
